Befolkningsnedgang i norske distriktskommuner: En studie av Årdal kommunes arbeid for å øke tilflyttingen

Abstract

Denne masteroppgaven tar utgangspunkt i prognosene fra SSB (Statistisk sentralbyrå) som peker på at befolkningsutviklingen i Norge de kommende tiårene vil være preget av en sterk urbanisering. De største byene vil vokse videre, mens de fleste distriktskommuner i landet vil oppleve befolkningsnedgang. Distriktskommunene vil bli rammet av dette i varierende grad, men blant de kommunene som kommer verst ut av SSBs prognoser er Årdal kommune i Vestland fylke, som er estimert å miste omtrent hver fjerde innbygger frem til år 2050. Oppgavens formål er å kartlegge hvordan kommunen jobber for å øke tilflyttingen til bygden. Det teoretiske rammeverket i oppgaven bygger på teorier for distriktspolitikk, flytteforskning, og tilflytningsarbeid. Oppgavens empiri baserer seg i hovedsak på kvalitative metoder i form av tre personintervjuer med informanter i Årdal kommune som sitter med ulik innsikt, kunnskap og innflytelse knyttet til kommunens befolkningsutvikling. Oppgavens analysekapittel tar for seg tre hovedpunkter: Fokusområder i tilflytningsarbeidet, målgrupper og strategier og virkemidler. De mest sentrale funnene i studien viser at kommunens desidert største fokusområde for å gjøre noe med denne utviklingen dreier seg om arbeidsplasser. Det er vel og bra med både flott natur og gode kulturtilbud i bygden, men det kommunen mener å være den store faktoren som søkelyset bør settes på, er mange nok og gode nok arbeidsplasser for å tiltrekke seg kvalifiserte arbeidstakere og dermed forhåpentligvis flere innbyggere. Eksempelvis er initiativet «100 statlige arbeidsplasser innen 2025» iverksatt for å minske bygdens sårbarhet ovenfor konjunktursvingninger i industrien. I tillegg er kommunens opprettelse av det såkalte «Tilflytterkontoret» noe de mener har hatt, har og kommer til å ha en stor betydning for å gjøre SSBs prognoser til skamme. Dette handler om ansettelsen av en til to personer som jobber daglig med folk som nettopp har flyttet til bygden eller bare vurderer å flytte til bygden, samt promotering av bygden på nett og i sosiale medier. Hvorvidt arbeidet faktisk virker eller ikke synes å være noe tidlig å bedømme, selv om de siste innbyggertallene som er registrert er oppløftende. Om dette i hovedsak skyldes pandemiens virkninger eller fruktbart arbeid fra kommunens side er for tidlig å fastslå.