Improving the sustainability of the Western Norway University of Applied Sciences: A translation of the SDGs for higher education institutions and carbon footprint assessment of the Sogndal Campus

Abstract

PURPOSE: The purpose of this thesis is twofold: (i) develop an initial draft of a sustainability assessment framework for higher education institutions (HEIs) based on the United Nations Sustainable Development Goals (SDGs) and (ii) contribute to the assessment of the current sustainability performance of the Sogndal campus of the Western Norway University of Applied Sciences (HVL) by analysing the carbon footprint of HVL-Sogndal. STRUCTURE: The thesis will therefore be structured in five parts. Part A is the Introduction, part B describes the background for this thesis and part C provides an overview over HVL and the Sogndal campus. Part D will then present and discuss the developed SDG-based sustainability assessment framework for HEIs. The last part (part E), which is the main focus of the thesis, will present the assessment of the carbon footprint of HVL-Sogndal. METHODOLOGY: The SDG-based framework was developed by linking and translating the relevant targets and indicators of the SDGs to each of the four functional areas of a higher education institution: Education, Research, Operations and Administration, and Community Outreach. Inspiration for the translation was taken from (TAHL ET AL., 2017). The carbon footprint of HVL was calculated for scope 1, 2 and 3 emissions. This includes emissions from energy consumption, purchases, waste management, business travels and commuting. The Scope 3 Evaluator tool was used for the calculations. RESULTS: The resulting SDG-based sustainability assessment framework provides targets and indicators for all 17 SDGs for each of the four core functional areas, respectively. The carbon footprint assessment shows that the highest contributing emission sources are commuting, purchases and business trips. Energy related emissions only account for a maximum of 4% of the total emissions. LIMITATIONS: The SDG-based sustainability assessment framework is an initial draft, as the subjectivity of the authors could not be excluded completely. Ideally, this framework would be further developed with the participation of a large group of persons, thereby including different approaches and viewpoints. The carbon footprint of HVL-Sogndal is limited due to the limited quality of the input data and the methodology of the Scope 3 Evaluator. Further research should especially focus on increasing the accuracy of the commuting category as this is likely to be the largest contributor, and it is also the category with the highest uncertainty. CONCLUSION: This thesis provides a first attempt of a sustainability assessment framework for higher education institutions that is based on the SDGs. While there are other assessment frameworks for higher education institutions, these do not relate specifically to the SDGs. The SDGs are currently the most holistic framework to assess sustainability. Hence, other frameworks should link to the SDGs. The carbon footprint provides a first assessment of the emissions of HVL-Sogndal that includes all emission sources. The assessment can be used to develop a climate action plan for HVL-Sogndal.

ZWECK: Diese Arbeit verfolgt zwei Ziele: (i) die Entwicklung eines konzeptionellen Bewertungsrahmens für die Nachhaltigkeit von Hochschuleinrichtungen, auf der Grundlage der von den Vereinten Nationen entwickelten Nachhaltigkeitsziele (SDG), und (ii) einen Beitrag zur Bewertung der Nachhaltigkeit des Sogndal-Campus der Vestlandet Hochschule (HVL) zu leisten, indem eine Analyse des CO2-Fußabdrucks des Campus durchgeführt wird. GLIEDERUNG: Diese Arbeit ist in fünf Abschnitte unterteilt. Abschnitt A beinhaltet die Einleitung, Abschnitt B beschreibt den Hintergrund der Arbeit und Abschnitt C liefert ein Überblick über die Vestlandet Hochschule und den Sogndal-Campus. Abschnitt D präsentiert und diskutiert die Methoden und Ergebnisse der Entwicklung des Bewertungsrahmens für die Nachhaltigkeit von Hochschuleinrichtungen. Abschnitt E befasst sich mit der Analyse des CO2-Fußabdrucks des Sogndal-Campus. Dieser Abschnitt ist der Hauptteil der Arbeit. METHODEN: Der auf den Nachhaltigkeitszielen aufbauende Bewertungsrahmen wurde entwickelt indem die relevanten Teilziele und Indikatoren den vier Aufgabenbereichen von Hochschuleinrichtungen zugeordnet und z.T. an diese angepasst wurden. Die vier Aufgabenbereiche von Hochschuleinrichtungen sind: Bildung, Forschung, Betrieb und Verwaltung, und Öffentlichkeitsarbeit. Inspiration für einen solchen Bewertungsrahmen lieferten TAHL ET AL. (2017). Der CO2-Fußabdruck wurde für die Scope 1, 2 und 3 Emissionen berechnet und beinhaltet die Emissionen des Sogndal-Campus aus Energieverbrauch, Einkauf, Abfallverwertung, Dienstreisen und Pendelverkehr. Die Berechnungen wurden mithilfe des Scope 3 Evaluator Tools durchgeführt. ERGEBNISSE: Der resultierende SDG-basierte Bewertungsrahmen liefert Teilziele und Indikatoren für alle 17 Nachhaltigkeitsziele in jedem der vier Aufgabenbereiche von Hochschuleinrichtungen. Der CO2-Fußabdruck zeigt, dass Pendelverkehr, Einkauf, und Dienstreisen die größten Emissionsquellen sind. Die Emissionen aus Energieverbrauch belaufen sich hingegen nur auf 4% der Gesamtemissionen. BESCHRÄNKUNGEN: Bei dem Bewertungsrahmen für Nachhaltigkeit an Hochschuleinrichtungen handelt es sich um ein erstes Konzept, da die Subjektivität der Autoren nicht ausgeschlossen werden konnte. Idealerweise sollte dieser Bewertungsrahmen in einer partizipativen Weise entwickelt werden, die mehrere Personen miteinbezieht und somit verschiedene Ansichtsweisen und Ideen berücksichtigt. Der CO2-Fußabdruck von HVL-Sogndal ist in zweierlei Hinsicht limitiert. Zum einen durch die mangelhafte Qualität der verwendeten Daten und zum anderen durch die eher simplen Berechnungsmethoden des Scope 3 Evaluator Tools. Weiterführende Untersuchungen sollten sich hauptsächlich auf die Emissionen aus Pendelverkehr konzentrieren, da diese Kategorie einerseits höchstwahrscheinlich die meisten Emissionen verursacht und zugleich die ungenaueste Kategorie ist. SCHLUSSFOLGERUNG: Diese Arbeit liefert ein erstes Konzept für einen, auf den Nachhaltigkeitszielen basierenden, Bewertungsrahmen für Nachhaltigkeit an Hochschuleinrichtungen. Es existieren zwar bereits mehrere solcher Bewertungsrahmen für Nachhaltigkeit an Hochschuleinrichtungen, jedoch bezieht sich keiner dieser Bewertungsrahmen speziell auf die Nachhaltigkeitsziele der Vereinten Nationen. Die Nachhaltigkeitsziele sind momentan das allumfassendste Konzept zur Bewertung von Nachhaltigkeit. Aus diesem Grunde sollten sich andere Bewertungsrahmen auf die Nachhaltigkeitsziele beziehen. Der hier vorgestellte CO2-Fußabdruck ist die erste Analyse der Treibhausgasemissionen des Sogndal Campus, die alle Emissionsquellen berücksichtigt. Die Ergebnisse können zur Entwicklung eines Klimakonzepts für HVL-Sogndal verwendet werden.